Anna Leigh Waters arrache le titre mixte au US Open 2026 : 16 balles de match en finale

Il y a des matchs qu'on regarde du début à la fin parce qu'ils racontent une histoire. La finale de double mixte du US Open de Pickleball 2026 fait désormais partie de cette catégorie. Dans une enceinte chauffée à blanc à Naples, en Floride, Anna Leigh Waters et Jay Devilliers ont arraché le titre face à Casey Diamond et Sofia Sewing au terme d'un troisième set d'anthologie : seize balles de match écartées par les vaincus, une victoire 11-9 dans le set décisif, et la confirmation qu'à 19 ans, la numéro un mondiale incontestée n'a pas fini d'écrire la légende du pickleball.

Une finale qui résume tout ce qu'est le double mixte au pickleball

Le double mixte est l'une des disciplines les plus regardées du circuit pro, et la finale 2026 a démontré pourquoi. Pendant trois sets, le public de Naples a vu un match équilibré dans lequel l'intelligence tactique a compté autant que la puissance. Casey Diamond et Sofia Sewing ont parfaitement exécuté leur plan : pression sur le service de Devilliers, lobs ciblés, dinks en diagonale pour déplacer Waters côté cuisine. Ils ont mené par moments, ils ont eu seize occasions de conclure le match, chacune capable de basculer le destin de la rencontre, et ils ont été repris à chaque fois.

Ce qui s'est joué dans ce troisième set est, à un degré rarement vu, l'art du pickleball moderne. Quand on a seize balles de match contre soi et qu'on les sauve toutes, ce n'est ni de la chance ni un seul coup d'éclat : c'est une accumulation de décisions parfaites au filet, de retours impossibles, de contres bien placés et d'une lecture du jeu adversaire à un niveau qu'aucune autre joueuse au monde n'atteint actuellement.

Trois titres consécutifs en double dames pour le clan Waters

Avant la finale mixte, Anna Leigh Waters avait déjà décroché son troisième titre consécutif en double dames au US Open, en s'associant comme à son habitude à sa mère Leigh Waters. Le duo mère-fille est une signature du US Open : depuis 2024, elles n'ont jamais perdu sur le tournoi et continuent d'évoluer ensemble malgré la dimension professionnelle prise par Anna Leigh sur le PPA Tour. Le tableau a été plus disputé que les années précédentes, les semi-finales se sont jouées au troisième set, mais la finale a été remportée assez largement.

Ce double titre confirme une statistique saisissante : sur les sept épreuves majeures du US Open où Waters a participé en 2024-2026, elle en a remporté six. La seule défaite remonte à un quart de finale en mixte 2024 où elle jouait avec un partenaire blessé. À 19 ans, son palmarès est déjà supérieur à celui de joueuses qui ont fait toute leur carrière dans le sport.

Pourquoi Waters a-t-elle pu jouer le US Open ?

Pour comprendre l'exploit, il faut rappeler le contexte politique. La quasi-totalité des joueurs du top mondial sont sous contrat United Pickleball Association (UPA), maison-mère du PPA Tour et de la Major League Pickleball. Ces contrats interdisent aux joueurs de participer au US Open de Naples, à de rares exceptions près. Anna Leigh Waters fait partie de ces exceptions, négociées au cas par cas, sans doute parce que sa stature commerciale est devenue trop grande pour qu'on l'écarte d'un événement aussi médiatisé.

Sa partenaire en mixte, Jay Devilliers, est un autre joueur exception. Cette alliance entre deux joueurs autorisés à participer a permis aux organisateurs de Naples de proposer un tableau mixte avec une vraie tête d'affiche, ce qui n'est pas le cas chaque année. Cette dynamique a été d'autant plus suivie que le récent passage d'Anna Leigh Waters chez Franklin Sports a ajouté une dimension équipementier à chacune de ses apparitions publiques.

Une joueuse devenue marque mondiale

L'autre actualité qui rendait cette finale particulièrement scrutée, c'est la transformation d'Anna Leigh Waters en véritable marque sportive globale. Son contrat long terme avec Nike, signé fin 2025, a fait basculer le pickleball dans une nouvelle ère commerciale. Aucune autre joueuse de la discipline n'a jamais bénéficié d'un partenariat de cette ampleur avec un équipementier de cette stature. Sa victoire à Naples valide, en chiffres et en images, le pari fait par les sponsors qui ont misé sur elle.

Sur le plan sportif, ce qui frappe chez Waters, c'est sa capacité à rester productive sur trois disciplines (simple, double, mixte) en même temps, à un niveau d'exigence physique et mentale que peu d'athlètes professionnelles connaissent. Elle joue parfois trois finales en moins de 24 heures, et continue à enchaîner les saisons sans perte de niveau. Cette régularité construit la légende. Sur le circuit, on a tendance à comparer ses chiffres à ceux des plus grandes joueuses de tennis à âge équivalent : la comparaison soutient la lecture, à un détail près, le pickleball pro est un sport jeune, donc Waters le construit en même temps qu'elle le domine.

Ce que la finale change pour la discipline

La finale mixte du US Open 2026 va probablement rester comme l'un des matchs de référence de la décennie, à montrer aux nouveaux joueurs pour leur faire comprendre pourquoi le double mixte est devenu le format le plus excitant du pickleball. Sauver seize balles de match en finale d'un Grand Chelem, ça n'arrive presque jamais dans l'histoire récente des sports de raquette. Et ça arrive à 19 ans, dans une catégorie où on évolue habituellement avec un partenaire de 30 ou 35 ans plus expérimenté.

Anna Leigh Waters a 19 ans. Elle vient de gagner deux titres consécutifs supplémentaires sur le tournoi qu'on lui « interdit » de jouer le reste de l'année. Elle est numéro un mondiale, sponsorisée par Nike, équipée par Franklin, et elle vient de sauver seize balles de match en finale. La saison 2026 ne fait que commencer.