Le célèbre boxeur Manny Pacquiao lance une ligue pro de pickleball en Asie

Il existe peu de figures sportives plus emblématiques que Manny Pacquiao. Octuple champion du monde de boxe à travers huit catégories différentes, sénateur philippin, icône absolue dans son pays, le boxeur de 47 ans n'a plus rien à prouver. Pourtant, c'est un nouveau combat qu'il s'apprête à livrer : il vient d'annoncer la création d'une ligue professionnelle de pickleball aux Philippines, baptisée Maharlika Pilipinas Pickleball Tour (MPPT), dont le coup d'envoi est attendu courant 2026.

L'information, partagée par le compte @thepickleballclinic sur Instagram, confirme un mouvement de fond : le pickleball, qui a explosé d'abord aux États-Unis puis en Asie, vient de gagner un de ses ambassadeurs les plus puissants au monde. Pour un sport qui cherche encore sa stature internationale en dehors de l'Amérique du Nord, c'est un signal politique et médiatique majeur.

Du ring de Las Vegas au court de pickleball

Manny Pacquiao n'a jamais caché son goût pour les sports de raquette. Plusieurs vidéos l'ont déjà montré sur des terrains de tennis ou de basket pour ses entraînements croisés, et il fait partie de cette génération d'athlètes professionnels que le pickleball a séduit pour la rapidité de prise en main, la convivialité et la dimension sociale du jeu. Sur les images partagées par The Pickleball Clinic, on le voit, paddle en main, aux côtés de partenaires d'entraînement aux Philippines, dans une salle équipée pour la pratique du sport.

Ce n'est pas un effet de mode pour la légende boxante. La création d'une ligue professionnelle dédiée, avec organisation, calendrier et structure pro implique des moyens, un réseau et une vision long terme. La presse philippine évoque déjà des partenariats avec des sponsors locaux, des fédérations sportives et plusieurs investisseurs régionaux, signe que le projet ne relève pas du simple coup de communication.

Maharlika Pilipinas Pickleball Tour : ce que l'on sait

Selon l'annonce, le tour pro lancé par Pacquiao s'appellera officiellement Maharlika Pilipinas Pickleball Tour. Le mot Maharlika fait référence à une noblesse traditionnelle philippine et à l'identité nationale, choix loin d'être anodin pour un sportif qui a toujours porté les couleurs de son pays. L'objectif affiché : structurer une circulation de tournois professionnels sur le territoire philippin, attirer des joueurs internationaux, et faire émerger une génération de pros locaux capables de rivaliser sur les circuits asiatiques et mondiaux.

Le calendrier précis n'est pas encore communiqué, mais le coup d'envoi est attendu pour le courant de l'année 2026. La structure devrait s'inspirer des grands modèles existants, Professional Pickleball Association aux États-Unis, Major League Pickleball, World Pickleball Tour en Asie, tout en gardant une identité philippine forte. Le tour s'articulerait autour d'étapes dans plusieurs villes du pays, d'un système de points et de qualifications, et de prize-money destinés à professionnaliser durablement la pratique.

Pourquoi les Philippines ont une carte à jouer en Asie

Cette annonce s'inscrit dans une dynamique régionale spectaculaire. Le pickleball connaît une croissance fulgurante sur l'ensemble du continent asiatique. La Chine recense désormais plus de 60 millions de joueurs mensuels, le Vietnam a battu le record mondial d'audience pour un tournoi en réunissant près de 8 000 spectateurs à Da Nang, et la Malaisie, l'Indonésie, le Japon et la Thaïlande structurent leurs propres fédérations à grande vitesse. Dans ce contexte, les Philippines disposent de plusieurs atouts décisifs : une culture sportive très forte, une jeunesse passionnée par les sports américains, un anglais largement parlé qui facilite les transferts internationaux, et un secteur privé enclin à investir dans le divertissement sportif.

Adossé à la notoriété mondiale de Manny Pacquiao, ce tour pourrait devenir en quelques années un point d'entrée naturel pour les joueurs nord-américains qui cherchent à élargir leur saison, et pour les marques qui veulent toucher le marché asiatique. Le pickleball, sport jeune par essence, a besoin de ce genre de têtes d'affiche pour franchir un palier de visibilité et de crédibilité institutionnelle.

L'effet « célébrité » qui structure le pickleball mondial

Le projet de Pacquiao confirme une tendance lourde : les figures sportives de premier plan ne se contentent plus de jouer au pickleball pour le plaisir, ils en deviennent acteurs économiques. Nick Kyrgios vise une carrière pro sur le PPA Tour en 2026, plusieurs stars de la NBA et de la NFL ont investi dans des équipes de la Major League Pickleball, et des champions de tennis comme Andre Agassi ou Andy Roddick disputent désormais des matchs à enjeu sur le circuit. La légende philippine s'inscrit dans cette logique mais avec une approche différente : pas seulement jouer, mais structurer un écosystème complet à l'échelle d'un pays.

Cette approche « propriétaire », créer sa propre ligue plutôt que rejoindre une compétition existante est un signal fort. Elle traduit une conviction : celle que le pickleball peut soutenir, dans certains marchés, un modèle économique autonome basé sur les droits TV, le sponsoring local et la billetterie. C'est une thèse encore à valider en Asie, mais le poids personnel d'un Pacquiao change considérablement la donne pour la séduire auprès des annonceurs et des médias.

Quelles retombées pour le pickleball en France ?

L'annonce reste, à ce stade, asiatique. Mais elle pèsera sur l'écosystème mondial, et donc indirectement sur l'Europe et la France. D'abord par effet de notoriété : chaque actualité forte issue d'une zone à fort développement, États-Unis, Asie, accélère la prise de conscience des décideurs sportifs et économiques en France. Ensuite par effet de circulation des talents : un circuit philippin pro pourrait devenir une étape de plus dans le calendrier des joueurs internationaux, multipliant les occasions pour les pros français de se confronter à des adversaires de haut niveau hors continent.

Enfin, par effet symbolique. Quand l'un des sportifs les plus connus de la planète choisit de fonder une ligue de pickleball, c'est un argument de plus pour les hôtels, clubs et collectivités françaises qui hésitent encore à investir dans ce sport. Le pickleball n'est plus une curiosité née de Washington : c'est un sport global, porté par des champions multidisciplinaires, et qui prépare ses prochaines décennies dans le calme avant de connaître, très probablement, sa pleine maturité dès la fin des années 2020.

Un calendrier à surveiller de près

Le démarrage effectif du Maharlika Pilipinas Pickleball Tour est désormais attendu, et plusieurs questions clés restent ouvertes : nombre d'étapes, prize-money par tournoi, ouverture aux joueurs étrangers, partenariat éventuel avec la PPA américaine ou la World Pickleball Federation. Le tour intègrera-t-il un système de classement reliant les Philippines à un circuit asiatique global ?

Les premiers tournois seront-ils diffusés en direct ? Toutes ces réponses arriveront probablement dans les prochains mois, et nous suivrons l'évolution de très près. Une chose est certaine : avec Pacquiao, le pickleball asiatique vient de gagner un visage planétaire, et l'industrie mondiale du sport ne va pas tarder à le mesurer.