Le français Noé Khlif et les New Jersey Fives champions MLP de Pickleball à Columbus

Le circuit professionnel américain vient de livrer un nouveau chapitre marquant pour le pickleball français. Noé Khlif et les New Jersey Fives ont remporté le premier tournoi Major League Pickleball (MLP) de la saison à Columbus, en Ohio, en dominant la finale 3-0 face au St. Louis Shock. Pour le joueur tricolore, c'est une confirmation éclatante de son statut de pilier dans l'une des franchises les plus suivies de la ligue.

Columbus : la revanche des Fives après un début de saison contrasté

Le week-end MLP à Columbus intervenait dans un contexte particulier. Une semaine plus tôt, à Dallas, les New Jersey Fives avaient terminé en quatrième position, avec notamment une défaite serrée contre le St. Louis Shock en DreamBreaker. L'équipe est donc arrivée en Ohio avec une mission claire : effacer ce faux pas et imposer son niveau face aux prétendants au titre.

La réponse a été sans équivoque. Les Fives sont repartis invaincus du week-end, avec 25 points au classement général de la ligue, soit le maximum disponible pour un vainqueur d'événement. En phase de groupes, ils ont notamment signé un 4-0 net contre les Columbus Sliders, les tenants locaux, après deux revers subis face à cette franchise lors des derniers mois. En finale du Super Sunday, le même scénario de domination s'est reproduit contre le Shock : 11-3, 11-8 et 11-9 selon les résultats officiels relayés par la presse spécialisée.

Pour Noé Khlif, la performance individuelle confirme la montée en puissance du duo qu'il forme avec Anna Leigh Waters en mixte. Sur l'événement, il est ressorti avec un bilan remarquable aux côtés de la numéro 1 mondiale, tandis que le duo masculin Khlif/Will Howells a retrouvé son efficacité après un premier week-end plus hésitant. Les Fives ont surtout su gagner les matchs les plus serrés, un critère décisif dans un format où chaque point compte.

Comment fonctionne la Major League Pickleball ?

Contrairement aux tournois PPA classiques, où les joueurs s'inscrivent individuellement ou en paire, la MLP repose sur une logique de franchise par ville. Chaque rencontre oppose deux équipes de six joueurs et se déroule en plusieurs matchs : double dames, double messieurs, puis deux double mixtes. L'objectif n'est pas seulement de remporter un tableau individuel, mais de faire gagner son équipe dans une dynamique collective.

Si les deux franchises sont à égalité après ces quatre matchs, un DreamBreaker tranche la rencontre. Ce format spectaculaire voit les quatre joueurs d'une équipe alterner en simple jusqu'à ce qu'une franchise atteigne 21 points. C'est précisément ce scénario qui avait coûté cher aux Fives à Dallas. À Columbus, ils ont évité le piège en imposant leur rythme bien avant d'en arriver là en finale.

Les effectifs sont construits via draft et fenêtres de transferts, sur le modèle des grandes ligues nord-américaines. Les joueurs évoluent avec des coéquipiers fixes tout au long de la saison, ce qui crée des automatismes, une identité d'équipe et une narration sportive différente des circuits individuels. Bancs de touche, coaching en direct et ambiance de vestiaire : la MLP se rapproche volontairement d'un sport collectif traditionnel, même si la raquette reste individuelle.

Noé Khlif, relais français dans une équipe de stars

Originaire de la scène française, Noé Khlif s'est imposé progressivement comme l'un des visages européens les plus visibles sur le circuit pro américain. Son profil hybride, capable de tenir la cadence en double messieurs comme en mixte, correspond exactement à ce que recherchent les franchises MLP dans un roster équilibré.

Avec Anna Leigh Waters, il compose l'un des duos mixtes les plus redoutables de la ligue. La paire a largement contribué au 4-0 infligé aux Columbus Sliders en phase de groupes, avec notamment un 11-1 en mixte qui a installé le ton de la rencontre. Will Howells et Jorja Johnson, de leur côté, ont confirmé la supériorité des Fives en double dames, tenant plusieurs adversaires sous la barre des cinq points sur le week-end.

Au-delà des statistiques, Khlif incarne une réussite que la communauté pickleball française suit de près : prouver qu'un joueur formé en Europe peut devenir un élément central d'une franchise MLP, aux côtés des plus grandes stars mondiales. Sa présence dans le six de départ des Fives, aux côtés de Waters, Johnson, Howells, Martin Emmrich et Lina Padegimaite, place la France sur la carte d'une ligue qui attire de plus en plus de regard.

Pourquoi cette victoire compte pour la saison 2026

Le calendrier MLP 2026 s'annonce dense et les power rankings évoluent vite d'un événement à l'autre. Columbus a servi de test grandeur nature pour mesurer la solidité réelle des favoris après les surprises de Dallas. Le St. Louis Shock, qui avait pourtant investi massivement dans son effectif, n'a pas trouvé la solution face à une version collective des Fives nettement plus aboutie.

Les enjeux dépassent le simple trophée du week-end. Chaque victoire en MLP alimente le classement général de la ligue, conditionne les seedings futurs et renforce la confiance d'un groupe qui peaufine ses alignements. Les Fives semblent avoir validé leurs paires mixtes Khlif/Waters et Howells/Johnson, tout en retrouvant un double masculin compétitif. Dans une ligue où les marges sont minces, cette cohésion vaut autant qu'un coup droit gagnant.

Pour les fans français, l'événement confirme aussi l'importance de suivre la MLP comme vitrine complémentaire au PPA Tour. Les formats diffèrent, les enjeux aussi, mais le niveau de jeu reste au sommet mondial. Comprendre qui contrôle quoi entre PPA, MLP, UPA et les grands opens permet de mieux lire cette actualité : notre article sur PPA, MLP, US Open et UPA : qui contrôle quoi dans le pickleball pro détaille cette cartographie.

St. Louis Shock vs New Jersey Fives : une rivalité qui structure la ligue

Le choc en finale n'était pas anodin. Le St. Louis Shock avait fait sensation en début de saison, notamment grâce à un recrutement agressif qui avait secoué le marché des transferts MLP. Nous l'avions analysé dans notre article sur le choc financier provoqué par St. Louis Shock autour d'Anna Bright. Columbus a montré que la paperasse ne suffit pas : sur le terrain, la régularité collective des Fives a fait la différence.

Cette rivalité est bonne pour le spectacle. Deux franchises ambitieuses, des alignements stars, des revanches possibles à chaque événement : c'est exactement le récit que la MLP cherche à installer pour séduire un public au-delà du noyau hardcore. Pour Noé Khlif, jouer ces affiches à haute intensité renforce aussi son profil auprès des sponsors et des organisateurs.

Ce que cette actualité change pour les joueurs amateurs en France

On pourrait croire qu'une victoire MLP à Columbus ne concerne que les aficionados du circuit pro. En réalité, ce type de résultat alimente toute l'écosystème. Les clubs français voient arriver de nouveaux curieux attirés par les images de la ligue, les médias relaient davantage le sport et les jeunes joueurs identifient des modèles concrets, y compris tricolores.

Pour structurer cette dynamique localement, le premier réflexe reste de s'appuyer sur un club ou une association bien équipée. Notre page Trouver un club de pickleball recense les points d'entrée pour pratiquer, progresser et intégrer une communauté. Le spectacle pro américain inspire, mais c'est sur les terrains de quartier que l'engouement se transforme en pratique régulière.

Conclusion : les Fives envoient un message fort

Le premier titre MLP de la saison pour les New Jersey Fives n'est pas qu'une ligne de plus dans un classement. C'est la preuve qu'une franchise peut rebondir après un week-end décevant, serrer ses alignements et imposer sa loi face aux prétendants les plus financés. Noé Khlif, au cœur de cette réussite, confirme que le pickleball français a désormais sa place dans les moments decisifs du circuit nord-américain.

La suite de la saison MLP promet d'autres chocs entre Fives et Shock, avec sans doute des DreamBreakers encore plus tendus. Pour l'instant, Columbus appartient au New Jersey. Et pour une fois, la ceinture de champion remise en finale ressemble à un symbole parfaitement adapté à une ligue qui aime le spectacle autant que la compétition.