Pickleball en Malaisie : quand les stars du badminton légitiment le sport qui conquiert l'Asie

En Malaisie, les anciennes gloires du badminton et du tennis n'hésitent plus à troquer leur raquette traditionnelle contre une paddle de pickleball.

Portée par des ambassadeurs de renom comme la médaillée olympique Goh Liu Ying, la discipline connaît une croissance fulgurante qui fait du pays le numéro 1 du pickleball en Asie. Tour d'horizon d'un phénomène sportif et culturel sans précédent.

Goh Liu Ying, l'icône olympique qui joue au pickleball

Elle a porté les espoirs d'une nation entière sous les lumières des Jeux Olympiques de Rio 2016, où elle a décroché la médaille d'argent en double mixte de badminton avec son partenaire Chan Peng Soon. Aujourd'hui, à 36 ans et mère de deux enfants, Goh Liu Ying s'est trouvé une nouvelle passion : le pickleball.

"Je jouais deux à trois fois par semaine avant d'accoucher, parfois pendant trois heures d'affilée", confie-t-elle au Malay Mail. Et non, ce n'est pas du badminton dont elle parle.

Son engouement pour le pickleball est emblématique d'un mouvement plus large : celui des anciens athlètes professionnels malaisiens qui découvrent dans ce sport hybride, mélange de tennis, de ping-pong et de badminton, une seconde vie sportive, plus légère et plus sociale, après des années sous pression intense.

Goh Liu Ying est d'ailleurs passée à l'action concrète en intégrant le pickleball au programme Kidslympic, une initiative sportive dédiée aux jeunes qu'elle soutient activement. Une décision annoncée fin 2025 qui témoigne de son engagement au-delà du simple loisir.

Un sport "social" qui séduit les champions

Ce qui attire Goh Liu Ying et d'autres anciens professionnels, c'est précisément ce que le pickleball offre que le sport de haut niveau ne peut plus donner : la liberté et le plaisir pur.

"Tu peux en faire un sport de compétition ou juste te retrouver entre amis. C'est ça l'avantage. Tu n'as même pas besoin de t'entraîner dur, tu peux juste te pointer et prendre du plaisir", dit-elle.

Ce même esprit de liberté a séduit Christian Didier Chin, autrefois l'un des plus prometteurs joueurs de tennis de Malaisie. Lassé des voyages solitaires sur le circuit, il a abandonné le tennis pour le pickleball et le padel, et se retrouve aujourd'hui classé dans le top 3 asiatique en padel. "Le tennis, c'est juste mon gagne-pain maintenant. Le pickleball et le padel, c'est ma vocation."

Autre reconverti notable : Colin Wong Wei Ming, ancien joueur de tennis junior national. Après avoir passé cinq ans dans la finance à son retour des États-Unis, il tombe sur le pickleball en 2024. L'étincelle est immédiate. "Le pickleball a rallumé cette flamme compétitive en moi après la fin de ma carrière de tennis." Quelques mois plus tard, il quitte son emploi pour se consacrer entièrement au sport. Aujourd'hui, il s'entraîne avec un manager, un préparateur physique, un physiothérapeute et un nutritionniste. Il est actuellement classé numéro 1 en Malaisie avec un score DUPR de 5.1.

La Malaisie, numéro 1 du pickleball en Asie

Ces trajectoires individuelles s'inscrivent dans un contexte de croissance collective spectaculaire. La Malaisie est aujourd'hui, sans conteste, le pays leader du pickleball en Asie.

Quelques chiffres qui parlent d'eux-mêmes :

• La Malaisie est 1ère en Asie pour le nombre d'utilisateurs actifs sur la plateforme DUPR (Dynamic Universal Pickleball Rating), le système mondial de classement du pickleball, avec plus de 143 000 utilisateurs actifs recensés sur l'application Reclub
• Elle se classe parmi les trois nations dont la croissance est la plus rapide au monde selon les données DUPR
• Le pickleball a été introduit en Malaisie en 2019 avec la création de la première association à Miri, en Sarawak. La Malaysia Pickleball Association (MPA), fondée par Farrell Choo Kah Thiam, en est aujourd'hui le corps national
• À Kuala Lumpur, certains weekends comptent jusqu'à 10 tournois simultanés, signe d'une demande qui déborde

"Nous avons plus de 143 000 utilisateurs actifs, ce qui fait de la Malaisie le pays numéro 1 du pickleball en Asie, devant le Vietnam et les Philippines", souligne Low, fondateur d'une plateforme sportive basée à Shah Alam.

Des infrastructures à la hauteur des ambitions

La montée en puissance du pickleball malaisien s'accompagne d'un développement rapide des infrastructures. Des clubs premium émergent partout dans le pays, à l'image du Pickle Social Club à Kuala Lumpur, considéré comme l'épicentre du pickleball national, ou encore du Dink! Pickle Daily à Petaling Jaya, doté de huit courts intérieurs haut de gamme, d'un café-lounge et d'un mini court gratuit pour les familles.

Ces espaces incarnent la philosophie du pickleball malaisien : accueillants, inclusifs, conçus autant pour les compétiteurs que pour les pratiquants du dimanche.

Des tournois qui hissent la Malaisie sur la scène mondiale

L'agenda compétitif confirme le statut de hub mondial que la Malaisie est en train de se construire :

Alliance Bank KL Open Pickleball Championship 2025 (avril 2025) - Le plus grand tournoi de l'histoire du pickleball malaisien avec 648 joueurs de 13 pays réunis au Pickle Social Club.

WPC Asia Pickleball Grand Slam 2025 (juillet 2025, Petaling Jaya) - Premier Grand Slam de la World Pickleball Championship organisé en Asie. Plus de 1 500 athlètes de 20 pays, 3 000 spectateurs attendus, une prize pool de 120 000 RM (la plus grande de la région), et un impact touristique estimé à 13 millions MYR. L'événement, sanctionné par la World Pickleball Federation, l'International Pickleball Federation et la Malaysia Pickleball Association, bénéficiait également du soutien officiel du Ministère du Tourisme malaisien, dans le cadre de la campagne Visit Malaysia 2026.

PPA Tour Asia 2025 - La prestigieuse Professional Pickleball Association (PPA Tour) a lancé cinq tournois en Asie en 2025, avec notamment le Kuala Lumpur Open et le Kuala Lumpur Cup en clôture de saison, avec des prize pools pouvant atteindre 1 million de dollars pour les Slams.

Inter-Uni Pickleball Showdown 2025 - 144 participants issus de 14 universités malaisiennes, posant les bases d'une nouvelle génération de joueurs.

L'Asie, nouveau terrain de jeu mondial du pickleball

La Malaisie n'est pas seule dans cette révolution. À l'échelle asiatique, les chiffres donnent le vertige. Selon une étude menée par UPA Asia et YouGov Singapore auprès de plus de 14 000 participants dans 12 marchés asiatiques :

• 1,9 milliard de personnes en Asie ont entendu parler du pickleball
• 812 millions ont déjà joué au moins une fois, soit plus que la population totale des États-Unis
• 282 millions pratiquent le pickleball au moins une fois par mois, soit l'équivalent de plus de 80 % de la population américaine

Le Vietnam suit de près la Malaisie, avec une progression de +184 % du nombre de joueurs DUPR en 2025 et +30 % en seulement 90 jours. La Chine, l'Inde, le Japon, les Philippines, l'Indonésie, Singapour, la Thaïlande et la Corée du Sud font également partie des marchés en forte croissance.

L'Asia Federation of Pickleball (AFP) a d'ailleurs organisé en juillet 2025 à Da Nang (Vietnam) le tout premier Asia Pickleball University, marquant une structuration institutionnelle croissante du sport sur le continent.

Le pickleball menace-t-il le badminton en Malaisie ?

La question mérite d'être posée dans un pays où le badminton est un sport quasi-religieux. La réponse des acteurs du sport malaisien est unanime : non, les deux sports sont complémentaires.

Datuk V. Subramaniam, président par intérim de la Badminton Association of Malaysia (BAM), le dit clairement : "Le badminton, c'est le badminton. Le pickleball, c'est le pickleball." Il voit dans la montée en puissance du pickleball une opportunité d'enrichir l'écosystème sportif malaisien, pas une menace.

L'analyste sportif Mohd Sadek Mustafa abonde dans ce sens : badminton et tennis sont des sports déjà bien implantés. Le pickleball, lui, ouvre de nouvelles portes, notamment pour les personnes qui ne se seraient jamais intéressées aux raquettes traditionnelles.

Même Goh Liu Ying ne voit pas de rivalité. Le badminton restera toujours son grand amour. Le pickleball, c'est autre chose, une respiration. "C'est un sport social. Mais s'il entre aux JO, alors là, ça change tout", dit-elle avec le sourire.

L'enjeu olympique : la clé de la légitimité

Car la question des Jeux Olympiques est au cœur des ambitions du pickleball mondial. Et pour les anciens athlètes comme Goh Liu Ying, ce n'est pas anodin. "Toute notre planification en tant qu'athlètes tourne autour des Jeux. On peut obtenir une pension et un salaire si son sport est inclus. Si ce n'est pas le cas, c'est difficile."

Une entrée du pickleball aux Jeux Olympiques pourrait transformer en profondeur la dynamique du sport en Asie, en incitant des athlètes professionnels encore en activité à s'y engager pleinement. La Malaisie, avec son infrastructure, sa communauté et ses ambassadeurs, serait alors idéalement positionnée pour jouer un rôle de premier plan sur la scène mondiale.

La Malaisie, futur centre mondial du pickleball ?

Ce qui se joue en Malaisie dépasse largement le cadre d'un effet de mode. C'est la construction méthodique d'un écosystème sportif complet : des joueurs de haut niveau reconvertis qui inspirent, des infrastructures qui se multiplient, des tournois internationaux qui affluent, une fédération nationale active, et une communauté portée par des valeurs d'inclusion et de convivialité.

Le fait que des championnes comme Goh Liu Ying, figure nationale et médaillée olympique, choisissent de s'associer publiquement au pickleball n'est pas anodin. C'est un signal fort envoyé à toute une nation : ce sport est légitime, il est là pour durer, et la Malaisie a vocation à en être l'un des épicentres mondiaux.

FAQ - Questions / Réponses

Q1. Qui est Goh Liu Ying et quel est son lien avec le pickleball ? Goh Liu Ying est une joueuse de badminton malaisienne, médaillée d'argent aux Jeux Olympiques de Rio 2016 en double mixte. Reconvertie au pickleball après sa carrière professionnelle, elle pratique le sport plusieurs fois par semaine et l'a intégré au programme Kidslympic, une initiative sportive dédiée aux jeunes.

Q2. Pourquoi la Malaisie est-elle le numéro 1 du pickleball en Asie ? La Malaisie est leader en Asie grâce à plus de 143 000 utilisateurs actifs sur la plateforme DUPR, une fédération nationale active (Malaysia Pickleball Association), des infrastructures dédiées en pleine expansion et l'organisation de tournois internationaux majeurs comme le WPC Asia Pickleball Grand Slam 2025.

Q3. Quand le pickleball est-il arrivé en Malaisie ? Le pickleball a été introduit en Malaisie en 2019 avec la création de la première association à Miri, en Sarawak. La Malaysia Pickleball Association (MPA) a ensuite été fondée pour structurer le sport à l'échelle nationale.

Q4. Le pickleball va-t-il remplacer le badminton en Malaisie ? Non. Les acteurs du sport malaisien, dont le président par intérim de la Badminton Association of Malaysia, considèrent les deux sports comme complémentaires. Le pickleball attire un nouveau public sans concurrencer directement le badminton, sport historique et culturellement ancré en Malaisie.

Q5. Combien de personnes jouent au pickleball en Asie ? Selon une étude UPA Asia / YouGov Singapore menée dans 12 marchés asiatiques, 812 millions de personnes en Asie ont déjà joué au pickleball au moins une fois, et 282 millions le pratiquent au moins une fois par mois.

Q6. Quels sont les grands tournois de pickleball en Malaisie en 2025 ? Les événements majeurs en 2025 incluent l'Alliance Bank KL Open (648 joueurs, 13 pays), le WPC Asia Pickleball Grand Slam à Petaling Jaya (1 500 athlètes, 20 pays, prize pool de 120 000 RM) et plusieurs étapes du PPA Tour Asia dont le Kuala Lumpur Open.