Pickleball en Malasia: cuando las estrellas del bádminton legitiman el deporte que conquista Asia

En Malasia, las ex estrellas del bádminton y del tenis ya no dudan en cambiar sus raquetas tradicionales por paletas de pickleball.

Liderado por embajadores de renombre como el medallista olímpico Goh Liu Ying, el deporte está experimentando un crecimiento explosivo, convirtiendo al país en el líder en pickleball en Asia. Un vistazo a un fenómeno deportivo y cultural sin precedentes.

Goh Liu Ying, el ícono olímpico que juega al pickleball

Llevó las esperanzas de toda una nación bajo el brillo de los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde ganó la medalla de plata en bádminton de dobles mixtos con su pareja Chan Peng Soon. Ahora, a los 36 años y madre de dos hijos, Goh Liu Ying ha encontrado una nueva pasión: el pickleball.

"Solía ​​jugar dos o tres veces por semana antes de dar a luz, a veces durante tres horas seguidas", contó al Malay Mail. Y no, no se refería al bádminton.

Su entusiasmo por el pickleball es emblemático de un movimiento más amplio: el de ex atletas profesionales malasios que están descubriendo en este deporte híbrido (una mezcla de tenis, ping-pong y bádminton) una segunda vida deportiva, más ligera y más social, después de años bajo intensa presión.

Goh Liu Ying ha tomado medidas concretas al integrar el pickleball en el programa Kidslympic , una iniciativa deportiva juvenil que apoya activamente. Esta decisión, anunciada a finales de 2025, demuestra su compromiso con este deporte más allá de la mera recreación.

Un deporte "social" que atrae a los campeones

Lo que atrae a Goh Liu Ying y otros ex profesionales es precisamente lo que ofrece el pickleball y que el deporte de alto nivel ya no puede brindar: libertad y puro disfrute .

"Puedes convertirlo en un deporte competitivo o simplemente reunirte con amigos. Esa es la ventaja. Ni siquiera necesitas entrenar duro, simplemente puedes ir y divertirte", dijo.

Este mismo espíritu de libertad atrajo a Christian Didier Chin , quien fuera uno de los tenistas más prometedores de Malasia. Cansado de los viajes solitarios en el circuito, abandonó el tenis por el pickleball y el pádel, y ahora se encuentra entre los tres mejores de Asia en pádel. «El tenis es ahora mi medio de vida. El pickleball y el pádel son mi vocación».

Otro jugador notable que cambió su carrera fue Colin Wong Wei Ming , extenista juvenil nacional. Tras pasar cinco años en finanzas al regresar de Estados Unidos, descubrió el pickleball en 2024. Fue un éxito instantáneo. «El pickleball reavivó mi espíritu competitivo tras el final de mi carrera tenística». Unos meses después, dejó su trabajo para dedicarse por completo al deporte. Actualmente, entrena con un representante, un preparador físico, un fisioterapeuta y un nutricionista. Actualmente ocupa el puesto número 1 en Malasia con una puntuación DUPR de 5,1 .

Malasia, número 1 en pickleball en Asia

Estas trayectorias individuales forman parte de un contexto de espectacular crecimiento colectivo. Malasia es ahora, sin lugar a dudas, el país líder en pickleball en Asia .

Algunas cifras que hablan por sí solas:

• Malasia ocupa el primer lugar en Asia en cuanto a número de usuarios activos en la plataforma DUPR (Dynamic Universal Pickleball Rating), el sistema de clasificación global de pickleball, con más de 143.000 usuarios activos registrados en la aplicación Reclub.
• Se ubica entre las tres naciones de más rápido crecimiento en el mundo según datos de DUPR
• El pickleball se introdujo en Malasia en 2019 con la fundación de la primera asociación en Miri, Sarawak. La Asociación de Pickleball de Malasia (MPA) , fundada por Farrell Choo Kah Thiam, es actualmente el organismo rector nacional de este deporte.
• En Kuala Lumpur, algunos fines de semana se celebran hasta 10 torneos simultáneos , una señal de una demanda abrumadora.

"Tenemos más de 143.000 usuarios activos, lo que convierte a Malasia en el país número 1 de pickleball en Asia, por delante de Vietnam y Filipinas", enfatiza Low, fundador de una plataforma deportiva con sede en Shah Alam.

Infraestructura a la altura de las ambiciones

El auge del pickleball en Malasia viene acompañado de un rápido desarrollo de infraestructura. Están surgiendo clubes de primer nivel en todo el país, como el Pickle Social Club de Kuala Lumpur, considerado el epicentro del pickleball nacional, o el Dink! Pickle Daily de Petaling Jaya, que cuenta con ocho pistas cubiertas de alta gama, una cafetería-salón y una mini pista gratuita para familias.

Estos espacios encarnan la filosofía del pickleball de Malasia: acogedor, inclusivo, diseñado tanto para jugadores competitivos como para entusiastas del fin de semana.

Torneos que ponen a Malasia en el escenario mundial

La agenda competitiva confirma el estatus de Malasia como centro global, que actualmente está desarrollando:

Campeonato Abierto de Pickleball Alliance Bank KL 2025 (abril de 2025): el torneo más grande en la historia del pickleball de Malasia con 648 jugadores de 13 países reunidos en el Pickle Social Club.

WPC Asia Pickleball Grand Slam 2025 (julio de 2025, Petaling Jaya): el primer Grand Slam del Campeonato Mundial de Pickleball celebrado en Asia. Participaron más de 1500 atletas de 20 países , se esperaban 3000 espectadores, una bolsa de premios de RM120 000 (la mayor de la región) y un impacto turístico estimado de MYR13 millones . El evento, auspiciado por la Federación Mundial de Pickleball, la Federación Internacional de Pickleball y la Asociación de Pickleball de Malasia, también recibió el apoyo oficial del Ministerio de Turismo de Malasia como parte de la campaña Visita Malasia 2026.

PPA Tour Asia 2025 - La prestigiosa Asociación Profesional de Pickleball (PPA Tour) ha lanzado cinco torneos en Asia en 2025, incluido el Kuala Lumpur Open y la Kuala Lumpur Cup al final de la temporada, con premios acumulados de hasta $1 millón para los Slams.

Inter-Uni Pickleball Showdown 2025 : 144 participantes de 14 universidades de Malasia, sentando las bases para una nueva generación de jugadores.

Asia, el nuevo patio de recreo global para el pickleball

Malasia no está sola en esta revolución. A escala asiática, las cifras son alarmantes. Según un estudio realizado por UPA Asia y YouGov Singapur con más de 14.000 participantes en 12 mercados asiáticos:

• 1.900 millones de personas en Asia han oído hablar del pickleball
• 812 millones ya han jugado al menos una vez: eso es más que la población total de los Estados Unidos.
• 282 millones de personas juegan pickleball al menos una vez al mes, lo que equivale a más del 80% de la población estadounidense.

Vietnam sigue de cerca a Malasia, con un aumento proyectado del 184 % en el número de actores de DUPR para 2025 y del 30 % en tan solo 90 días . China, India, Japón, Filipinas, Indonesia, Singapur, Tailandia y Corea del Sur también se encuentran entre los mercados de rápido crecimiento.

La Federación Asiática de Pickleball (AFP) también organizó la primera Universidad Asiática de Pickleball en julio de 2025 en Da Nang (Vietnam), lo que marca una creciente estructuración institucional del deporte en el continente.

¿Es el pickleball una amenaza para el bádminton en Malasia?

Vale la pena plantearse esta pregunta en un país donde el bádminton es prácticamente un deporte religioso. La respuesta de los actores deportivos malasios es unánime: no, ambos deportes son complementarios .

Datuk V. Subramaniam , presidente interino de la Asociación de Bádminton de Malasia (BAM), lo expresa claramente: «El bádminton es bádminton. El pickleball es pickleball». Considera el auge del pickleball una oportunidad para enriquecer el ecosistema deportivo malasio, no una amenaza.

El analista deportivo Mohd Sadek Mustafa coincide: el bádminton y el tenis son deportes ya consolidados. El pickleball, en cambio, abre nuevas puertas, especialmente para quienes nunca se habrían interesado en las raquetas tradicionales.

Ni siquiera Goh Liu Ying ve rivalidad. El bádminton siempre será su gran pasión. El pickleball es algo completamente distinto: una bocanada de aire fresco. "Es un deporte social. Pero si llega a los Juegos Olímpicos, lo cambiará todo", dice con una sonrisa.

El desafío olímpico: la clave de la legitimidad

Porque la cuestión de los Juegos Olímpicos es fundamental para las ambiciones del pickleball mundial. Y para exatletas como Goh Liu Ying, no es insignificante. «Toda nuestra planificación como atletas gira en torno a los Juegos. Podemos obtener una pensión y un salario si nuestro deporte está incluido. Si no, es difícil».

La inclusión del Pickleball en los Juegos Olímpicos podría transformar profundamente la dinámica de este deporte en Asia, alentando a los atletas profesionales en activo a comprometerse plenamente con él. Malasia, con su infraestructura, comunidad y embajadores, estaría entonces en una posición ideal para desempeñar un papel de liderazgo a nivel mundial.

¿Malasia, futuro centro mundial del pickleball?

Lo que está sucediendo en Malasia va mucho más allá de una moda pasajera. Es la construcción metódica de un ecosistema deportivo completo: exjugadores de élite inspiradores, infraestructura en expansión, un número creciente de torneos internacionales, una federación nacional activa y una comunidad impulsada por valores de inclusión y convivencia.

El hecho de que campeones como Goh Liu Ying, ícono nacional y medallista olímpico, decidan apoyar públicamente el pickleball es significativo. Envía un mensaje contundente a toda una nación: este deporte es legítimo, llegó para quedarse y Malasia está destinada a ser uno de sus epicentros globales.

Preguntas frecuentes - Preguntas/Respuestas

P1. ¿Quién es Goh Liu Ying y cuál es su conexión con el pickleball? Goh Liu Ying es una jugadora de bádminton malasia que ganó una medalla de plata en dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Tras su carrera profesional, se pasó al pickleball, practicando este deporte varias veces por semana y participando en Kidslympic, una iniciativa deportiva para jóvenes.

P2. ¿Por qué Malasia es el país número 1 en pickleball en Asia? Malasia es líder en Asia gracias a sus más de 143.000 usuarios activos en la plataforma DUPR, una federación nacional activa (Asociación de Pickleball de Malasia), una infraestructura especializada en rápida expansión y la organización de importantes torneos internacionales como el WPC Asia Pickleball Grand Slam 2025.

P3. ¿Cuándo llegó el pickleball a Malasia? El pickleball se introdujo en Malasia en 2019 con la creación de la primera asociación en Miri, Sarawak. Posteriormente se fundó la Asociación de Pickleball de Malasia (MPA) para estructurar el deporte a nivel nacional.

P4. ¿Reemplazará el pickleball al bádminton en Malasia? No. Los actores del deporte malasio, incluido el presidente en funciones de la Asociación de Bádminton de Malasia, consideran que ambos deportes son complementarios. El pickleball está atrayendo a un nuevo público sin competir directamente con el bádminton, un deporte con una larga historia y profundas raíces culturales en Malasia.

P5. ¿Cuántas personas juegan al pickleball en Asia? Según un estudio de UPA Asia/YouGov Singapur realizado en 12 mercados asiáticos, 812 millones de personas en Asia han jugado al pickleball al menos una vez, y 282 millones lo hacen al menos una vez al mes.

P6. ¿Cuáles son los principales torneos de pickleball en Malasia en 2025? Entre los eventos más importantes de 2025 se incluyen el Abierto Alliance Bank KL (648 jugadores, 13 países), el Grand Slam WPC Asia Pickleball en Petaling Jaya (1500 atletas, 20 países, premio acumulado de RM 120 000) y varias etapas del PPA Tour Asia, incluido el Abierto de Kuala Lumpur.