PGA National, Boca Raton: el golf US apuesta por el pickleball

En Estados Unidos, el pickleball ya no es una simple moda confinada a parques municipales o paddle clubs urbanos. Está reescribiendo el mapa de los country clubs y resorts de golf más prestigiosos del país. Cuando PGA National Resort en Palm Beach Gardens y The Boca Raton Club en Florida —dos pilares históricos del golf norteamericano— inauguran una a una baterías de pistas de pickleball dedicadas a sus socios, la señal va mucho más allá de una moda: confirma una mutación profunda de la industria del deporte-ocio de alta gama.

Como compartió The Pickleball Clinic en Instagram, estos dos nombres icónicos son solo la punta visible de un movimiento mucho más amplio. Casi todos los grandes destinos golfísticos estadounidenses están instalando pistas de pickleball —y de pádel para algunos— para responder a una demanda que no deja de crecer y fidelizar a unos socios cuyos hábitos están evolucionando. Para el mercado europeo, y especialmente para el ecosistema francés de hotel-clubs y resorts en plena recomposición, la transformación estadounidense es un caso de estudio que urge analizar de cerca.

El pickleball, nuevo estándar implícito de los country clubs estadounidenses

Durante décadas, el country club estadounidense se basó en un trío casi sagrado: un campo de golf, una piscina y un puñado de pistas de tenis. Este modelo, heredado de los años 1950, justificó durante mucho tiempo cuotas anuales de varias decenas de miles de dólares. Pero a partir de mediados de los 2010, los directores deportivos de los principales clubes empezaron a notar un fenómeno que ya no podían ignorar: la frecuentación de las pistas de tenis caía mientras los socios reclamaban cada vez más un deporte que descubrían en otros lugares: el pickleball.

La respuesta inicial fue tímida. Algunas pistas trazadas con pintura sobre una superficie de tenis existente, redes amovibles instaladas dos tardes por semana. Luego el uso se impuso: cada vez era más habitual cruzarse con socios jugando al pickleball que al tenis. Las cifras publicadas por la Sports & Fitness Industry Association (SFIA) confirman la magnitud del cambio: el pickleball cuenta hoy con cerca de 50 millones de jugadores en Estados Unidos, diez veces más que hace cinco años.

Para los country clubs, el arbitraje resultaba evidente. Sacrificar una pista de tenis infrautilizada para construir tres o cuatro pistas de pickleball generaba inmediatamente más valor percibido, más inscripciones, más clases colectivas facturadas y más reservas pagadas. El pickleball se ha convertido, en pocos años, en un estándar implícito: un club privado que no lo ofrece es percibido hoy como atrasado.

PGA National y The Boca Raton Club: estudio de dos pioneros

PGA National Resort, mítica sede del Honda Classic del PGA Tour, inauguró sus pistas de pickleball hace unas temporadas y cuenta ahora con cerca de una docena de pistas oficiales, varias iluminadas para el juego nocturno. La estructura es explotada por el club con una agenda dedicada, clases colectivas semanales y torneos internos abiertos a todos los niveles. Los socios, que pagan algunas de las cuotas más altas de Florida, aplauden la inversión.

The Boca Raton Club, propiedad del inversor tecnológico Michael Dell (fundador de Dell Technologies), llevó la lógica aún más lejos con un complejo entero bautizado « The Hub », que reúne ocho pistas de pickleball, pistas de pádel y un fitness center moderno. La dirección deportiva ha reconocido públicamente que las pistas de pickleball se han convertido en el activo deportivo más rentable del resort en términos de margen horario por metro cuadrado, por delante de los propios campos de golf.

Esta lógica no es un caso aislado. El Cincinnati Open, propietario de un complejo renovado por 260 millones de dólares, integró explícitamente seis pistas de pickleball en su complejo de tenis renovado. La estrella Rafael Nadal hizo lo mismo, como documentamos con su enorme centro de tenis y pickleball en República Dominicana. El mensaje es claro: ningún gran proyecto deportivo se construye ya sin pickleball.

Por qué los resorts de golf adoptan masivamente el pickleball

La adopción del pickleball por los resorts de golf responde a una convergencia de razones que va más allá de una moda. El primer factor es demográfico. La clientela de los country clubs envejece y busca un deporte más suave para las articulaciones que un recorrido de 18 hoyos, pero que conserve una dimensión social y competitiva. El pickleball cumple todos los requisitos con una curva de aprendizaje particularmente corta que permite a un principiante divertirse desde la segunda sesión.

El segundo factor es económico. Mientras un campo de golf ocupa entre 40 y 70 hectáreas, diez pistas de pickleball caben en 1.500 metros cuadrados. La ratio de rentabilidad por metro cuadrado es incomparable, sobre todo al integrar los ingresos anexos: clases colectivas, alquiler de equipamiento, organización de torneos abiertos a invitados pagadores, restauración in situ. Una pista de pickleball bien explotada genera habitualmente entre 80.000 y 150.000 dólares de facturación anual, muy por delante de la rentabilidad de una pista de tenis tradicional.

El tercer factor, más discreto pero determinante, es la dimensión intergeneracional. El pickleball es uno de los pocos deportes en los que abuelos, padres y adolescentes pueden jugar juntos desde la primera sesión, en la misma pista y con el mismo nivel de placer. Esta característica transforma una estancia familiar en resort en una experiencia compartida, lo que aumenta mecánicamente el valor percibido de la estancia y la propensión de las familias a regresar al año siguiente.

Del tee-time al court time: un modelo económico en transición

El cambio más profundo, que aún pasa por debajo del radar de los analistas tradicionales del deporte-ocio, es el del modelo de ingresos. Durante cincuenta años, los country clubs estadounidenses estructuraron su economía en torno al « tee-time »: la reserva de un horario de salida en el campo de golf, pagada anualmente en la cuota y facturada por unidad a los invitados. Esta unidad de medida, heredada del tiempo lento del golf, está cediendo paso al « court time ».

Una pista de pickleball se reserva habitualmente por tramos de 90 minutos, a veces menos. Su rotación horaria es de cinco a ocho veces superior a la de un campo de golf. Esto transforma totalmente la planificación operativa de un resort: los servicios de reserva, los algoritmos de tarificación dinámica, los programas de fidelización, todo debe repensarse para integrar esta nueva granularidad. Los grupos hoteleros más avanzados (Marriott, Hilton, Four Seasons) ya han comenzado a formar a sus equipos en consecuencia, comprendiendo que el court time se convertirá en la próxima década en un indicador clave de rendimiento, al mismo nivel que el RevPAR (Revenue per Available Room).

El ecosistema de las marcas deportivas sigue el movimiento. Callaway, emblema mundial del golf, acaba de lanzar su propia gama de paddles de pickleball, señal de que los fabricantes históricos del golf ya no ven en el pickleball una amenaza competitiva sino una extensión natural de su clientela. Cuando las marcas de golf se convierten en marcas de pickleball, el debate está zanjado.

Y en Europa: ¿dónde están los resorts y hotel-clubs?

El movimiento europeo es más reciente pero se acelera bajo la presión combinada de varios factores. La Federación Francesa de Tenis (FFT) ha integrado oficialmente el pickleball en su organigrama desde 2024, legitimando el deporte ante los clubes y las administraciones locales. Los primeros grandes resorts franceses —Club Med, Center Parcs, ciertas cadenas hoteleras independientes del sudeste— instalan sus primeras pistas en esta temporada 2026. Algunas cadenas de campings de alta gama, especialmente en la costa mediterránea y la cuenca de Arcachón, estudian activamente la creación de complejos mixtos pickleball-pádel.

El retraso de Europa frente a Estados Unidos es real pero transitorio. Nuestra cultura del deporte-ocio, la existencia de un parque colosal de antiguas pistas de tenis infrautilizadas y la formidable adhesión intergeneracional observada en las primeras pistas abiertas al público dejan pocas dudas sobre la magnitud que tomará el movimiento en los próximos cinco años. Los hoteleros, propietarios de campings y directores deportivos que anticipen desde ya tomarán una ventaja decisiva sobre los que esperen a que el movimiento se les imponga.

Lo que esta tendencia anuncia para los hoteles y campings europeos

La experiencia americana ofrece algunas enseñanzas sólidas para quien plantea integrar pickleball en una infraestructura de ocio en Europa. La primera es que una sola pista no basta: la dinámica de frecuentación se desencadena a partir de dos o tres pistas, que permiten organizar mini-torneos y acoger a grupos de amigos o familias enteras. La segunda es que la iluminación de las pistas para el juego nocturno transforma la rentabilidad, particularmente en zonas mediterráneas donde el calor diurno empuja a los jugadores hacia los horarios de fin de día y noche.

La tercera enseñanza, quizás la más decisiva, es que el pickleball no debe pensarse como un equipamiento secundario sino como un producto de atracción por derecho propio. Los country clubs estadounidenses que tienen éxito han estructurado su comunicación, sus ofertas, sus estancias temáticas y sus redes sociales en torno al pickleball, convirtiéndolo en un verdadero marcador de marca. Los destinos europeos que sepan comprenderlo en esta temporada 2026 tomarán una delantera difícil de recortar después.

La conclusión es clara: el pickleball se ha convertido, en menos de una década, en un nuevo estándar del deporte-ocio de alta gama en Estados Unidos. Francia y Europa entran ahora en la misma dinámica, y la observación atenta de las estrategias de PGA National, The Boca Raton y sus pares constituye probablemente la mejor brújula para los que quieren tomar el viraje en el momento justo.